12.01.2012

Tutkimus tähtää rokotteeseen reumaa vastaan

FiDiPro-professori Rikard Holmdahl tutki viisivuotisena professuurikautenaan kroonisten tulehdusten ja autoimmuunitautien mekanismeja.

Suomen Akatemian rahoittama FiDiPro-kausi on nyt päättymässä, mutta hyvään vauhtiin päässyt tutkimus jatkuu.

Autoimmuunitaudit, kuten reuma ja MS-tauti ovat tauteja, joiden perimmäistä syytä ei tunneta. Niihin ei myöskään ole parantavaa lääkitystä. Mekanismit, jotka johtavat kudostuhoon ovat kuitenkin näille autoimmuunitaudeille pitkälti yhteisiä.

Rikard Holmdahl lopettelee FiDiPro-kauttaan Turussa. Autoimmuunisairauksien tutkimus kuitenkin jatkuu ohjelman päätyttyäkin Turun yliopiston ja eri säätiöiden turvin.


Rikard Holmdahl työskentelee autoimmuunitautien parissa  Karolinska Institutetissa, Solnassa, mutta FiDiPro-professuuri on tuonut hänet Turkuun viiden viime vuoden ajan pari kertaa kuukaudessa.

"Tänne on helppo tulla. Kulttuurierot ovat pieniä joten yhteistyö on todella helppoa ja tehokasta", Holmdahl kuvailee.

Holmdahl kiittelee myös Suomen Akatemiaa ja FiDiPro-ohjelmaa sen toimivuudesta.

"FiDiPro on valmis paketti. Kaikki byrokratia ja politiikka on hoidettu puolestani, joten saan keskittyä tutkimustyöhön. Perustutkimuksen tekeminen on ensiarvoisen tärkeä edellytys uusien lääketieteellisten innovaatioiden synnylle", Holmdahl sanoo.
Autoimmuunitautien salaisuus on geeneissä

Holmdahlin tutkimusryhmään Turussa kuuluu kolme tutkijaa, jotka työskentelevät Turun Medicityssa kehittäen työkaluja tautien synnyn ja niiden kulun ymmärtämiseen. Holmdahlin ryhmä on onnistunut tunnistamaan geenejä, joiden muutokset vaikuttavat taudin puhkeamiseen.

"Tutkimuksemme tavoitteena on ymmärtää, mikä taudin laukaisee, jotta voimme pitkällä aikavälillä kehittää keinoja, joilla taudin puhkeaminen estetään kokonaan. Esimerkiksi reuma puhkeaa jo jopa kymmenen vuotta aiemmin, kun ensimmäiset oireet ilmenevät. Näin ollen tehokas suojautumistapa olisi puhkeamisen estävä rokote", Holmdahl selventää.

Tutkimus etenee eläinmallinnuksen avulla. Holmdahlin tutkimuskohteena ovat hiiret, joiden geenien mutaatioita ja ulkoisten tekijöiden vaikutusta prosessiin Holmdahl on tutkinut läheisesti.

"Tutkimus ei tapahdu yhdessä yössä. Ensin on kehitettävä tutkimusmenetelmiä, joilla pystymme esimerkiksi todentamaan geenitason muutoksia. Perustutkimuksesta on matkaa valmiiseen, suurta yleisöä hyödyntävään lääkkeeseen ehkä noin kaksi vuosikymmentä."

Tutkimushankkeessa käytetään hyvin karakterisoituja tulehdustautimalleja ja tehokkaita genetiikan menetelmiä sairausgeenien löytämiseen. Holmdahlin tutkimusryhmä onkin onnistunut tunnistamaan geenin, jonka muuntuminen vähentää vapaiden radikaalien tuotantoa ja vaikuttaa autoimmuunitautien syntyyn ja taudin kulkuun. Tutkimustulosten valossa näyttää myös siltä, että joillakin ihmisillä on synnynnäisesti suurempi riski kuin toisilla sairastua esimerkiksi reumaan. Holmdahlin tutkimus onkin yhdistänyt eläinmallinnusta ja geenitutkimusta uraauurtavalla tavalla.

Monet ihmisen eliniänodotetta lyhentävät sairaudet, kuten MS-tauti, reuma ja diabetes ovat Holmdahlin mukaan "tarpeettomia". Oireita lieventävän lääkityksen sijaan Holmdahlin tutkimusryhmän tavoitteena on estää sairauden puhkeaminen kokonaan.
Perustietämyksellä ja kyseenalaistamalla eteenpäin

Turun, Tukholman ja lukuisien kansainvälisten yhteistyökumppanien voimin Holmdahl tutkimusryhmineen pyrkii keräämään nyt mahdollisimman kattavasti tietoa autoimmuunisairauksista molekyylitasolla.

"Nyt tuntuu, että trendinä on rahoittaa lääkityksen ja hoitomuotojen kehitystä, jolloin sairauksien perustutkimuksella on vaara jäädä jalkoihin. Me kyseenalaistamme ja provosoimme lääketieteellisen tutkimuksen kansainvälistä keskustelua ihan tarkoituksella, jotta pystymme turvaamaan tutkimuksen jatkuvuuden", Holmdahl hymyilee.

Autoimmuunitautien tutkimus sai kuitenkin joulukuussa suurta kansainvälistä huomiota, kun lääketieteen Nobel myönnettiin Bruce A. Beutlerille ja Jules A. Hoffmannille immuniteettijärjestelmän aktivoitumisen mekanismien tutkimuksesta. Tämä tunnustus lämmittää myös Holmdahlin mieltä.

Holmdahl jatkaa tutkimustaan myös FiDiPro-kauden päätyttyä Turussa. Medicityn tutkimusryhmästä on kehittynyt vuosien saatossa yksi maailman johtavia autoimmuunisairauksien tutkimusryhmiä ja Akatemian rahoituskauden alkuun saattamaa tutkimusta jatketaan Turun yliopiston ja eri säätiöiden rahoituksella.

"Emme ole toistaiseksi julkaisseet vielä tutkimustuloksiamme juurikaan. Nyt keskitymme tutkimuksemme tulosten todentamiseen, vahvistamiseen ja julkaisemiseen", Holmdahl suunnittelee.

Teksti ja kuva: Riikka Söderlund

Tulosta