04.10.2011

Suolistotutkimus edistää elintarvike- ja lääkealan innovaatioita

Professori Willem M. de Vos on tutkimusryhmineen määritellyt terveen suomalaisen suoliston.

Innovations for Intestinal Health -tutkimushankkeen päätavoitteen toteutumisesta on hyötyä esimerkiksi probioottisten tuotteiden kehitystyössä. 

”Meidän on tunnustettava itsellemme, että elimistöämme ja sen toimintoja hallitsevat mikrobit. Meissä jokaisessa on monin verroin enemmän mikrobeja kuin kudossoluja. Erityisen tärkeä rooli mikrobeilla on suolistossa ja voisimmekin väittää, että ihmiset ovat käveleviä fermentoreita”, de Vos toteaa.

De Vos on hollantilaisen Wageningen yliopiston bakteerigenetiikan professori ja mikrobiologian oppituolin haltija. Kansainvälisesti palkitun huippututkijan mukaan suomalaisessa suolistossa ei ole mitään erikoista, mutta suomalaisten kiinnostus suolistonsa terveyteen on erityislaatuista. Suomessa käytetään jo nyt esimerkiksi erilaisia ruoansulatuskanavan mikrobistoa tasapainottavia probioottivalmisteita enemmän kuin missään muualla maailmassa.

Kiinnostus heijastuu myös tutkimustyöstä. De Vos kuvailee alansa tutkimusilmapiiriä Suomessa innostuneeksi ja tutkimusryhmiä aktiivisiksi. Myös näytteiden luovuttajia on ollut hänen mukaansa tavallista helpompi löytää.

”Suomessa on korkea koulutustaso, joka näkyy myös ennakkoluulottomuutena ja kiinnostuksena kokeisiin. Tämä on todellakin innovatiivinen maa”, de Vos toteaa.

Yhteistyö tuo lisäarvoa tutkimukseen

FiDiPron kaltaiset projektit ovat de Vosin mukaan omiaan vahvistamaan kansainvälistä yhteistyötä, jota tutkimustyö vääjäämättä tarvitsee etenkin kaukana sijaitsevassa, vähäväkisessä maassa.

”Moniäänisyys lisää tutkimuksen tasoa, ja Suomelle kansainvälistyminen on erittäin tärkeää.” Lisäksi hän lisäisi suomalaisten tutkimusryhmien keskinäistä yhteistyötä.

”Tutkimusryhmät ovat täällä muuta maailmaa hieman itsenäisempiä, mikä on hyvä niiden oman kasvun ja kehityksen kannalta. Hyvää on myös läheinen työskentely ryhmän sisällä. Yhteistyön lisääminen on kuitenkin tärkeä kehityskohde Suomessa. Se tuo lisäarvoa itse tutkimukseen.”

Innovations for Intestinal Health -hankkeessa ovat mukana Helsingin, Turun ja Wageningin yliopistot sekä joukko suomalaisia elintarvike- ja lääkealan yrityksiä. Hankkeessa on kehitetty biomarkkereita terveen suoliston määrittelemiseen sekä molekyylitekniikkaan perustuva menetelmäkehys suoliston terveydentilan tutkimiseen.

De Vosin mukaan yliopistojen ja yritysten yhteistyö tuo suurta lisäarvoa tutkimukseen. Kun FiDiPro-hanke päättyy vuonna 2011, siinä mukana olevat yritykset jatkavat innovointia tutkimustulosten pohjalta. De Vosin mukaan odotettavissa on esimerkiksi erilaisia suolistoon vaikuttavia elintarvikkeita.

De Vos jatkaa työtä suomalaisen suolistomikrobiston parissa Suomen Akatemian professorina. Hän kertoo jäävänsä mielellään Suomeen, eikä vain alansa hyvän tutkimusilmapiirin vuoksi. ”Asun mielelläni Helsingissä, jossa yhdistyvät kaupunkielämä ja luonnon läheisyys. Suomalaisten kanssa on helppoa tehdä yhteistyötä. He ovat suoria ja tekevät mitä lupaavat.”
Teksti: Anna Kauppi

Tulosta